25 november 2024: Op het Malieveld in Den Haag kwamen 25.000 mensen samen om hun stem te laten horen tegen de voorgenomen bezuinigingen in het hoger onderwijs.

Mensen die bij de overheid of in het onderwijs werken, gaan niet zo snel demonstreren. Maar nu hebben 25.000 mensen met hart voor het onderwijs geprotesteerd tegen de bezuinigingen in het hoger onderwijs: studenten, vakbonden, docenten, managers en studieadviseurs en andere medewerkers van universiteiten en hoge scholen. Ik was één van hen.

We lieten onze stem horen door te zingen, muziek te maken en te roepen: “Doe het niet, doe het niet, voer die bezuinigingen op het hoger onderwijs niet door!”

Een petitie tegen de bezuinigingen is door meer dan 66.000 mensen getekend en op 26 november aan de Kamer aangeboden.

Mooi om te zien hoeveel mensen in actie zijn gekomen tegen deze plannen, met een duidelijke boodschap aan Den Haag: “Stop de sloop van het hoger onderwijs, bezuinig niet op de toekomst!”

Lopend langs het Ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap probeerden we duidelijk te maken dat onderwijs essentieel is voor onze samenleving.

We hebben het kabinet opgeroepen om niet te bezuinigen maar juist te investeren in onderwijs en onderzoek voor de toekomst van Nederland. Goed onderwijs is nodig om jonge mensen zich verder te laten ontwikkelen tot nieuwe onderzoekers en uitvinders.

Bedrijven waarschuwen voor de gevolgen van bezuinigingen op onderwijs, onderzoek en innovatie: “Investeren in kennis en innovatie is cruciaal voor het behoud van onze economie”, geven zij aan. Zo’n investering levert misschien niet direct een zichtbaar resultaat op, maar brengt indirect een veelvoud op (zie het rapport van de Onderwijsraad, januari 2024).

Tijdens de demonstratie kwam er een jonge docent naast me lopen en we raakten in gesprek. Zijn tijdelijke contract loopt binnenkort af en zal zeer waarschijnlijk niet verlengd worden. Wat zou het jammer zijn als de inzet van zo’n jonge enthousiaste docent verloren gaat. Niet alleen voor hem, maar zeker ook voor het onderwijs en voor onze studenten.

Minister Bruins wil bezuinigen in het hoger onderwijs door o.a. te snijden in het ondersteunend personeel, maar goede ondersteuning is de basis van goed onderwijs.

Als studieadviseurs begeleiden we de studenten in hun persoonlijke ontwikkeling en in hun studiesucces. Daar moet niet op bezuinigd worden. De laatste tijd was er juist meer aandacht (en geld) voor het welzijn van studenten. Wij hopen dat we als studieadviseurs de studenten op een goede manier kunnen blijven begeleiden.

De minister wilde de bezuinigingen gewoon doorzetten. Inmiddels hebben partijen uit de coalitie en de oppositie een compromis gesloten met alternatieven voor de voorgenomen bezuinigingen. Zo zal de begroting voor het onderwijs goedgekeurd worden door de Eerste en Tweede kamer. Het resultaat van die besprekingen is dat er iets minder rigoureus bezuinigd wordt, dat een slechte Onderwijsbegroting iets minder slecht is geworden. Het is nog niet duidelijk wat de consequenties van de bezuinigingen precies zullen zijn. In ieder geval lijkt de Langstudeerboete van de baan. We hopen dat de politiek het belang van wetenschappelijk onderzoek en goed onderwijs inziet en onderzoek en onderwijs niet alleen als kostenpost ziet.